Il s'agit de catégories de maladies pouvant être prises en charge à 100% par l'assurance maladie. Ce sont des affections qui comportent un traitement prolongé et une thérapeutique particulièrement coûteuse, inscrites sur une liste de 30 affections de longue durée, établie par décret.

Certaines ALD sont dites exonérantes: celles dont la gravité et/ou le caractère chronique nécessitent un traitement prolongé et une thérapeutique particulièrement coûteuse, et pour lesquelles le ticket modérateur est supprimé.

D'autres ALD sont dites non exonérantes et sont définies à l'article l'article L. 324-1 du code de la sécurité sociale: elles nécessitent une interruption de travail ou des soins continus d'une durée prévisible égale ou supérieure à six mois mais qui n'ouvrent pas droit à l'exonération du ticket modérateur.